Fondé en 1906, le Racing Club de Lens est né sous l'impulsion d'une bande de lycéens qui s'amusaient à jouer au football à l'instar des Anglais et de quelques villes françaises, comme Roubaix ou Arras dans la région. À l'origine vêtus de vert et de noir, les joueurs lensois adoptent le rouge et le jaune en 1923, qui donneront au club ce fameux surnom : Sang et Or. Traversant les divisions, le RC Lens accède en 1937 à la première division, et se développe lentement. Après quelques bons parcours en Coupe de France, le club est confronté à la Seconde Guerre mondiale.
Avec la fin de la guerre, le Racing essaye de reprendre le fil de son histoire le plus normalement possible, mais doit faire face à des problèmes économiques. Il descend donc en seconde division, et y reste quelques années. Après la remontée en 1949, Lens parvient à se maintenir difficilement. Les houillères étant en déclin, le club n'est plus aidé financièrement, et voit ses résultats être de plus en plus mauvais. En 1968, le Racing Club de Lens redescend en seconde division, puis devient un club amateur en étant déversé dans la division inférieure. Le public commence à délaisser son équipe, qui ne parvient pas à remonter.
Mais grâce à quelques hommes comme Henri Trannin, Arnold Sowinski ou André Delelis, Lens entreprend sa reconstruction. En 1973, il finit premier de deuxième division, et atteint la finale de la Coupe de France deux ans plus tard. Fort de ce renouveau, le club peut enfin écrire de nouvelles lignes dans son histoire, concernant les coupes européennes.
Parvenant à se maintenir après des débuts de saisons ratés et grâce à quelques « sauveurs », Lens se stabilise et devient un club important du football français. Son importance va même se confirmer et augmenter avec sa victoire de 1998, qui fait du Racing Club de Lens un club champion de France. Une saison plus tard, le club Sang et Or obtient un deuxième grand trophée, en remportant la Coupe de la Ligue. Proche ensuite d'étoffer son palmarès (au pied de la finale européenne en 2000, titre perdu en 2002), Lens connaît quelques mésaventures en championnat, et retombe dans ses travers en 2008. Mais contrairement aux années précédentes, il remonte aussi vite qu'il est descendu en Ligue 2, et se prépare à l'aube de la saison 2009-2010 à parfaire son histoire, longue de 103 ans.
